W medycynie, z powodów praktycznych, okres życia człowieka dzieli się na tzw. okresy rozwojowe:
- Okres prenatalny – trwający fizjologicznie 38-42 tygodnie, w którym następuje intensywny rozwój zarodka a następnie płodu;
- Okres postnatalny – trwający od momentu urodzenia do śmierci; można w nim wyróżnić następujące podokresy:
- noworodkowy: 0 – 28 doba życia;
- niemowlęcy: do ukończenia 1 roku życia;
- wczesnodziecięcy, poniemowlęcy: 2 – 3 rok życia;
- przedszkolny: 4 – 6 rok życia;
- szkolny: 7 – 15 rok życia, w tym zawierają się dwie fazy:
- obojętnopłciowa: 7 – 10/12 rok życia i dojrzewania
- płciowego: 10/12 – 15/16 rok życia;
- młodzieńczy: 16 – 20 rok życia;
- dojrzałości: 20 – 40/50 rok życia;
- starzenia się: 40/50 – 70 roku życia;
- późnej starości: 70 – 80 rok życia;
- starczej wegetacji: powyżej 80 roku życia.
Przy obecnym stanie wiedzy wiadomo, że najlepszym sposobem żywienia noworodków i niemowląt jest karmienie piersią. Dlaczego taki nacisk jest kładziony właśnie na tę formę żywienia? Pokarm matki jest najlepiej zbilansowanym pokarmem dla małego człowieka, w związku z tym producenci mlek sztucznych starają się jak najbardziej zbliżyć swój produkt do oryginału. Myślę, że długo jeszcze tego nie osiągną.